ทุ่งแสนกวาง

ทุ่งแสนกวาง แสนประทับใจ

กวางหลายร้อยตัวที่มุ่งหานักท่องเที่ยวอย่างใกล้ชิด นับเป็นส่วนแสดงสัตว์ที่สร้างเอกลักษณ์และความประทับใจในการมาเยือนสวนสัตว์แห่งนี้

"ขอต้อนรับทุกท่านเข้าสู่สวนสัตว์ขอนแก่น ที่นี่ คุณจะได้พบกับสัตว์นานาชนิด โดยเฉพาะสัตว์เขตร้อนที่รอต้อนรับทุกท่านอยู่มากมาย พร้อมเดินทางไปกับเราเลยครับ"

เสียงประกาศของคนขับรถราง พร้อมตำแหน่งไกด์นำเที่ยวประจำสวนสัตว์ขอนแก่น ประกาศผ่านโทรโข่ง พร้อมพานักท่องเที่ยวนั่งรถรางลัดเลาะไปเยี่ยมชมสถานที่ต่างๆ ของสวนสัตว์ขอนแก่นในวันนี้ แม้สภาพอากาศจะร้อนระอุ แต่การได้มีโอกาสเยี่ยมชมและสัมผัสกับสัตว์ป่านานาชนิด คือความสุขที่เด็กอีสานได้รับหลังจากนักท่องเที่ยวทั้งเด็กและผู้ใหญ่ได้สัมผัสเพลิดเพลินกับส่วนแสดงโชว์ภายสวนสัตว์ขอนแก่น ที่มีทั้งรถกอล์ฟไว้บริการให้ครอบครัวที่ต้องการความเป็นส่วนตัว และรถรางสำหรับหมู่คณะ โดยมีคนขับนอกจากจะทำหน้าที่ขับรถแล้ว ยังทำหน้าที่มัคคุเทศก์บรรยายอย่างตั้งอกตั้งใจ เมื่อขับผ่านและจอดบางจุดแสดงโชว์สัตว์ที่นำเข้าจากต่างประเทศและสัตว์หายากในประเทศมากมายหลายชนิด

ตั้งแต่โซนแรก ส่วนแสดงโชว์สัตว์จากแอฟริกา "สบายดีมาดากัสการ์" ซึ่งมีลิเมอร์ขาวดำ ลิเมอร์หางแหวน และลิงกระรอกเป็นตัวชูโรง แต่ก่อนเข้าชม ต้องเจอด่านหน้าหมีหมาที่นอนด้วยท่าทางเกียจคร้านอยู่ในกรงใต้ต้นไม้ , นกกาบบัว , นกฟลามิงโก้ จำนวนนับร้อยตัวยืนโชว์สรีระที่สวยงามเป็นเอกลักษณ์ในบ่อน้ำไม่ห่างออกไปนักจนกระทั่งเข้าไปในโซนแสดงนก และ วอลลาบีเผือก ครอบครัวใหญ่ที่กำลังเพิ่มสมาชิกใหม่ จนเป็นครอบครัวใหญ่ 15 ตัว ออกมาดูแรดขาว สิงโตขาว เสือโคร่ง ที่จะมีการแสดงโชว์ให้อาหารที่นักท่องเที่ยวชม ดูท่วงท่าลีลาปืนป่ายตะปบอาหารเนื้อสดที่เจ้าหน้าที่ ผูกห้อยกับเชือกสายสลิงส่งไปให้ ขณะที่อีกหลายตัวเฝ้ารอคิวเนื้อสดชิ้นต่อไป และอีกหลายสารพัดสัตว์ป่าจนกระทั่งรถรางวิ่งขึ้นเนินสูง ชะลอตัวเล็กน้อยเมื่อถึงยอดเนิน ก่อนจะวิ่งลงทางลาดตามลักษณะของสภาพภูเขา มองลงไปเห็นฝูงกวางนับร้อย ทั้งนอนซุกฟาง ใต้ร่มไม้ แทะเล็มหญ้า และเดินเล่นละลานไปทั่วที่โซนแสดงกวาง ณ "ทุ่งแสนกวาง" เมื่อรถรางหรือรถกอล์ฟนักท่องเที่ยววิ่งเข้าไปและจอดรถ ฝูงกวางซึ่งมีทั้งกวางดาว เนื้อทราย และซิการ์ ซึ่งตัวไม่ใหญ่นัก ต่างกรูเข้ามาหานักท่องเที่ยวด้วยท่าทีลิงโลด เพื่อความใกล้ชิดมากขึ้น ทางสวนสัตว์ได้เตรียมอาหารพืชผักผลไม้ เช่น กล้วย ผักบุ้ง จัดใส่ตะกร้าเล็กๆ ให้นักท่องเที่ยวได้ให้อาหารกวางกับมือ โดยตั้งกล่องให้บริจาคสมทบค่าอาหารตามศรัทธาหลายคนเมื่อถือตะกร้าเดินไปไม่กี่ก้าว ฝูงกวางก็เข้ารุมล้อมยื่นหน้าอ้าปากเตรียมงับทันที ได้แต่ชักมือเข้าออกเพราะกลัวว่าจะโดนปากโดนฟัน แต่สุดท้ายก็ถูกกวางเลียมือกันถ้วนหน้า ขณะที่กำลังสนุกสนานกับฝูงกวางตัวเล็กตัวน้อย ยังมีกลุ่มกวางอีกฝูง ยืนออกันทำหน้าสลอน ไม่ห่างจากฝูงกลุ่มแรกมากนัก บางตัวปีนขึ้นไปโผล่หน้าที่ซุ้มประตูหินด้วยสายตาละห้อย วิงวอน แต่ไม่สามารถเดินออกมาสมทบกับกลุ่มแรกได้ เนื่องจากถูกกันไว้ด้วยลูกระนาดเหล็กกว้างกว่า 1 เมตร ซึ่งกั้นไม่ให้กวางทั้งสองกลุ่มเข้าไปปะปนกัน เพราะเป็นคนละสายพันธุ์ ซึ่งกลุ่มหลัง มีกวางม้า กวางรูซ่า ซึ่งมีลักษณะเชื่อง ไม่ตื่นกลัว คนเดินไปให้อาหารได้อย่างใกล้ชิดเช่นกัน

นอกจากฝูงกวางจำนวนไม่ต่ำกว่าสองร้อยตัวที่นักท่องเที่ยวได้ลงไปเล่น ไปให้อาหาร พร้อมกับโพสต์ท่าสวยถ่ายภาพน่าประทับใจไว้เพื่อเก็บเป็นที่ระลึก ส่งผ่านโลกออนไลน์ให้เพื่อนได้อิจฉาเล่นแล้ว เมื่อนั่งรถผ่านซุ้มประตูลูกระนาดเหล็กที่กั้นระหว่างฝูงกวางดาว กวางซิการ์ กับกลุ่มกวางม้ากวางรูซ่า เข้าไปอีกเล็กน้อย ภูมิทัศน์ที่ปรับเพื่อให้เป็นที่อาศัยของกวาง ซึ่งมีพื้นที่รวมไม่ต่ำกว่า 40 ไร่ ยังมีฝูงละมั่งพม่า ยืนมองนักท่องเที่ยวอย่างระแวดระวัง หูใหญ่กางรับกับใบหน้าเล็กเรียวและตาบ๊องแบ๊ว นอกจากนี้ ยังมีฝูงเก้งซึ่งล่าสุดได้ "คุณที่รัก" เก้งเผือกลูกของ "คุณพุด" หลานของ "คุณเพชร" เก้งเผือกพระราชทานจากสวนสัตว์ดุสิต ที่กำลังปรับตัวเพื่อที่จะพ่อพันธุ์มาอยู่เป็นสมาชิกใหม่ที่นี่ด้วย

นับว่า "ทุ่งแสนกวาง" เป็นส่วนแสดงที่ประทับใจไม่น้อย เพื่อให้นักท่องเที่ยวได้อมยิ้มได้ประทับใจ เมื่อได้สัมผัสกับสัตว์ป่าอย่างใกล้ชิด เป็นจุดขายสมกับที่เป็นเอกลักษณ์ของสวนสัตว์ขอนแก่น ได้ไม่เลวทีเดียว

สวนสัตว์ขอนแก่น ตั้งอยู่บนภูเขาสวนกวาง เนื้อที่ 3,338 ไร่ เปิดให้บริการอย่างไม่เป็นทางการ เมื่อวันที่ 9 มกราคม 2553 โดยใช้ชื่อว่า อุทยานสัตว์ป่าอีสานตอนบน ขอนแก่น - อุดรธานี กรรมการองค์การสวนสัตว์ได้มีมติให้ได้เปลี่ยนชื่อเป็น "สวนสัตว์ขอนแก่น" และทำการเปิดสวนสัตว์อย่างเป็นทางการ เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน 2556 ที่ผ่านมา ถือเป็นสวนสัตว์แห่งที่ 7 ขององค์การสวนสัตว์ในพระบรมราชูปถัมภ์ แบ่งออกเป็น 2 ส่วน ด้านบนภูเขาเป็นส่วนเพื่อการศึกษา เป็นแหล่งเรียนรู้และศึกษา ทางด้านการอนุรักษ์พันธุ์สัตว์ป่าหายาก เป็นศูนย์วิจัย เพาะเลี้ยง การท่องเที่ยวแบบอัธยาศัย กับแนวคิดเป็นป่าชุมชนตามความคิดของการพัฒนาอย่างยั่งยืนที่มนุษย์และป่าสามารถมีชีวิตอยู่อย่างกลมกลืนและมีส่วนร่วม เป็นการกระตุ้น เศรษฐกิจการท่องเที่ยว การจ้างงานในท้องถิ่นนอกจากนั้น ยังเป็นการขยายโอกาสให้ความรู้ ด้านทรัพยากรธรรมชาติและสัตว์ป่า ให้กับนักเรียน นักศึกษา และประชาชน ในภูมิภาคอีสานตอนบน ของจังหวัดขอนแก่นและจังหวัดอุดรธานี รวมทั้งกิจกรรมเสริมอื่นๆ เช่น การเดินศึกษาป่าธรรมชาติ โครงการนักเรียนเข้าเรียนรู้ในสวนสัตว์แค้มป์ปิ้ง กิจกรรมค่ายลูกเสือและยุวกาชาด มีศูนย์สัมนาส่งเสริมด้านการอนุรักษ์ธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม และยังมีสัตว์ให้นักท่องเที่ยวได้ขับรถขึ้นไปชมได้เรียนรู้ เช่น ยีราฟ ม้าลาย นกกระจอกเทศ นกอีมู กูดูใหญ่ ที่มีสกายวอล์คให้ยืนชมได้อย่างเต็มตา เป็นส่วนการแสดงสัตว์ที่รวบรวมเอาสัตว์พันธุ์ต่างๆ จากทั้งในประเทศและต่างประเทศ กว่า 50 ชนิดหลายร้อยตัว แต่ส่วนที่สัตว์จำนวนมากที่สุด คือส่วนแสดง "ทุ่งแสนกวาง" ที่มีสัตว์ประเภทกวาง เก้ง ละมั่ง รวมกันอยู่ในส่วนแสดงนี้ไม่น้อยกว่า 300 ตัว และยังมีพ่อพันธุ์จัดแยกไว้ต่างหากที่ด้านบนในโซนเพื่อการศึกษา อีกชนิดละประมาณ 30-40 ตัว เพื่อให้ส่วนแสดงโชว์ "ทุ่งแสนกวาง" สามารถดูแลได้ง่าย จึงจำเป็นต้องกำหนดพื้นที่จำกัดและอยู่ในโซนเดียวกับส่วนแสดงเพื่อความสะดวกของนักท่องเที่ยว และจำเป็นต้องควบคุมการขยายพันธุ์ไม่ให้มาก เพราะอาจจะทำให้เกิดการแออัดจนเกินไป "ถือเป็นความตั้งใจพยายามผลักดัน รักษาเอกลักษณ์ของสภาพภูมิประเทศ ความเป็นอยู่ดั้งเดิมของสัตว์ประเภทนี้เอาไว้ให้คงอยู่กับเขาสวนกวาง หรือเขาแสนกวาง ที่ชาวบ้านในแถบนี้เรียกขาน นอกจากนี้แล้วยังมีส่วนการแสดงแมวน้ำ และส่วนสันทนาการสวนน้ำขนาดใหญ่บนเนื้อที่ 15 ไร่ ก่อสร้างอาคาร สระน้ำทั้งสำหรับผู้ใหญ่และเด็ก สไลด์เดอร์ คลองน้ำวนยาว 450 เมตร ซึ่งเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการแล้ว สามารถรองรับนักท่องเที่ยวได้มากถึงวันละ 3,000 คน"